ULTIMA REGATA DEL GRANO

Alla vigilia della Seconda guerra mondiale, il diciottenne Eric Newby, stufo del suo lavoro d’ufficio in un’agenzia pubblicitaria, decide di imbarcarsi come apprendista a bordo del Moshulu, un brigantino a quattro alberi adibito all’importazione del grano australiano. Il Moshulu faceva rotta alla volta dell’Australia passando per il capo di Buona Speranza e rientrava in Europa, attraverso capo Horn, con un carico di cereali. Ogni anno una dozzina di navi gareggiavano tra loro per realizzare il viaggio nel più breve tempo possibile e spuntare i prezzi migliori (di qui la ‘regata del grano’). A bordo, Newby si trova a condividere le fatiche quotidiane di un difficile apprendistato con un equipaggio formato quasi per intero da marinai finlandesi, individui spesso bizzarri, ostici e litigiosi. Le difficoltà di comunicazione, il cibo immangiabile, le invasioni notturne di cimici fanno da sfondo a quello che diventerà un vero e proprio viaggio d’iniziazione, tra violente tempeste, incontri sorprendenti, zuffe, trionfi sofferti e record mancati. Una straordinaria avventura senza tempo, un racconto traboccante di ironia e ricco di descrizioni e dettagli tecnici, che affascinerà irresistibilmente ogni amante della letteratura di mare.

Traduzione di Giovanni Giri

Eric Newby (1919-2006), londinese, è stato uno dei maggiori scrittori britannici di letteratura di viaggio. Tra i suoi libri – più di venti, scritti tra il 1956 e il 1999 – alcuni sono diventati dei classici del genere, come A Short Walk in the Hindu Kush (1958) e Slowly Down the Ganges (1966). In Love and War in the Apennines, del 1983, Newby rievoca la sua esperienza in Italia negli anni della Seconda guerra mondiale, quando fu prigioniero nei pressi di Parma e poi, dopo l’armistizio e la fuga, fu aiutato a nascondersi da una famiglia dell’Appennino emiliano. L’ultima regata del grano, pubblicato nel 1956 e qui proposto per la prima volta in traduzione italiana, fu la sua opera d’esordio.